莉齐娅的婚约[综名著] - 第103章

    第103章
    他们走过街头，这里的地面不是很干净。
    突然窜出个赤脚的小男孩，拿着扫帚拦在前面，扫着地上的脏污。
    “夫人，夫人，给点钱吧。”
    莉齐娅看了莱克一眼，后者娴熟地摸出两个便士。
    “天啊，谢谢您，夫人，先生，祝您生活愉快，上帝保佑您。”他连连鞠躬。
    “这是他们赚小费的一种方式。”
    年轻绅士低声说。
    莉齐娅回头看，这个小男孩亲吻着两个便士，因为这笔巨额收入，看样子高兴极了。
    或者说，乞讨。
    “先生，因为你，我都没出门带钱包的习惯了。”
    “很高兴能为您服务。小姐。”
    “我如果给他们一个先令会怎么样？”
    “太多了，反而会不敢收，或者被人盯上抢夺。”
    女孩若有所思。
    “小姐，我还没跟您说我母亲那边。”
    他有点犹豫，最后还是说了出来。
    “我母亲，她于五年前过世。我的外祖父和外祖母尚在，我母亲是他们的独生女。”
    莉齐娅好奇地仰头听着。
    这次她没听到什么爵位，难不成是个乡绅的女儿？一个富有的女继承人。
    莱克注意着她的神情。
    “那边的人口很简单，但是小姐，以防造成冒犯，我得说明一下，我外祖父是位银行家——”
    他顿了顿，干脆全说了出来，“他是个苏格兰商人的儿子。”
    出身上层的人眼中，这种已经算上是卑贱。这样的结亲会是种辱没。
    “我外祖母，她是爱尔兰人，曾经做过女仆，照顾过我外祖父的兄长，他们也因此结识。”
    “除了我母亲，我还有位堂舅，他是我外祖父一位堂兄的儿子，父母去世很早，被他们收养。
    “他现在帮忙打理银行事务，同时是个珠宝商人，他娶的妻子，我的叔母，是个地产商的女儿。所以我还有三个表姐妹，就这些了。”
    眼前这位小姐，没有隐藏眉尾的惊讶。
    但也只是惊讶，毫无鄙夷。
    她面容一向高傲冷淡。却没有皱起眉。
    既不刻意伪装，也并不因此露出礼貌的微笑。
    相反好奇，直率，眼梢都是生机。
    莱克忍不住扬起唇。
    在这样半真半假的生活里，他好久没见过这样的人了。
    为什么能这么真诚，并非一无所知，却仍然天真无邪，剔透干净。
    他没法不爱她。
    莱克解释了他外祖父银行的由来。
    他外祖父的兄长和坎贝尔银行的女继承人结了婚，兄弟俩参与银行的经营。
    但后来兄长欠债濒临破产，逃到法国一命呜呼，他外祖父就把银行接手了过来。
    “我外公，他是个看起来很严肃的人，高大瘦削，但实际很重感情，只是不轻易流露。他和我外祖母关系和睦，他们的孩子都相继夭折，只剩下我母亲一个。”
    “我外祖母，没有比她更和善的人了。她把家里都料理的很好，年轻时爽快能干，后来笑呵呵的，对谁都很慈祥温和。”
    莉齐娅忍不住回想起自己的长辈。
    现在伯伦特夫妇本身年纪都比较大，她没见过祖父母之类。
    但上辈子，印象深刻。
    祖父在她十岁左右去世，他是个乐天派的老伯爵，疏于管理产业。
    祖母性格高傲，不过底色不坏，妙语连珠，带着英式的幽默。
    作为公爵的孙女，算是经历了贵族的辉煌时代，她是个典型的贵族女性。
    她活了很久，反正她死时她还在世。露西娅去俄国那次就是陪同她。
    老伯爵年轻时是驻俄国大使，她听祖母说过她曾和位俄国的亲王相爱，私奔未遂被抓了回来。
    外祖父是个很能干的实业家，精神一直很好。
    外祖母严于律己，到老了依旧优雅，坐的端正，发髻挽在脑后，身材消瘦。
    能看出年轻时是个相当的大美人。
    她实现了自己的抱负，所生子女都嫁娶到了名门，成功让亨尔特这个姓氏跻身老钱家族。
    “我祖母其实很有手腕，我那些伯伯叔叔姑姑的婚事都由她一手促成。我祖父，他年轻时候是个军人，性格古板，生活因循守旧，惯于克制。”
    他低头走着。
    “在我看来，他们都是一样的人，都在自己的领域做出了事业，照顾好了家庭。但旁人眼里，一方是伯爵和公爵妹妹，一方是银行家和女仆，成了不可逾越的鸿沟。”
    贵族和平民之间通婚本就很受诟病。
    乡绅阶级也属于平民。
    大贵族和乡绅间嫁娶，都会有人说不够格。除非十分富有，是个继承人。
    总之头衔和财富得有一样。
    更别说低一级，丝毫不体面的商人了
    莱克自嘲地笑笑。
    “小姐，我想得要跟您坦白，所以说了这些，您在意吗？”
    莉齐娅确实没想到他母亲那边是这样的出身。
    这和前面那一堆显赫姻亲，形成了鲜明对比。
    乡绅都不会随意和商人家庭结亲。
    别说这种贵族世家了。联姻本来就是两个家族的利益互换。
    现在不像百年后，许多没落的贵族家庭会为了金钱联姻，后者即使这样也仍然高高在上。
    对平民们看不太上。
    莉齐娅上辈子出身其中，知道他们的傲慢。
    而且何其相似，她母亲也是带着巨额嫁妆，嫁入贵族家的新钱。
    她有点惊讶，却不觉得有什么。
    贵族和有钱的银行家联姻并不少见。
    不过看莱克家不太像是缺钱的。她记得姑妈对威尔福德子爵的描述，那样重权势的人，为什么会娶位银行家的女儿？
    她猜到这其中有隐情，这也是这位先生纠结的地方所在。
    但她没有多问。
    “先生，我想这段时间你也了解我，我是在意这些的人吗？”
    “我也只是个准男爵的养女，我的出身也没那么高贵，我不是个贵族。”
    “我也不是，贵族次子没有头衔。”
    “所以我们俩都是普通人，扯平了，我们天生就该在一块。”
    他低头微笑，越走越慢，舍不得这样的路程。
    “所以我有个不情之请，我想邀请您去我外祖母家做客，她是个很好的老人，您会喜欢她的。”
    “为什么不呢？”
    “我总是在想，我遇到你有多幸运，莉莉娅。但可惜我总是想不到比'我爱你'更好的词。”
    接受他复杂的家庭，丝毫不在意他的出身，会和他一起爱他的家人。
    还能有比他更幸福的人吗？
    “那就直接说'我爱你'吧。”
    “我会用我一生的时间来爱你。”
    “你这不是会说其他的吗？那我也要说一句，我觉得我们能在一起是上天注定的。”
    “多么幸运！”
    她第一次觉得实在的幸福起来。
    莉齐娅想。
    “我跟您说说我的家人吧，先生。”
    她的特别之处在于，她还这么年轻，就做了很多孩子的姑妈姨妈。
    “真是难以置信！”
    “是啊。先生，乡绅家庭之间的嫁娶，没您那边讲究。我爸爸，约翰爵士是个很开明的人，我想他一定不会拒绝您。”
    他已经想到了求婚后，和她父亲在书房提出请求的场景。
    他每回这么想，就觉得羞涩，期待。
    “从我那些哥哥姐姐的婚姻中就能看出来。”
    莉齐娅挺喜欢伯伦特家的故事。
    小约翰.伯伦特先生比她大二十岁，现已三十七，长子已有十四岁，还有两子三女。
    最小的女儿两岁。
    约翰爵士本来有意让他和外祖母那边门当户对的小姐结亲，但伯伦特先生却在去利物浦的一次，和当地造船主的女儿在舞会上一见钟情。
    听说女方祖上是贩奴起家，总之很不体面。
    爵士和伯伦特夫人开始十分反对，但在儿子争取了两年后，还是同意了这项婚事。
    他妻子是独生女。
    伯伦特先生由此在利物浦安家，并逐步有了自己的事业。
    虽然他本来就是个大乡绅的继承人，完全不用做这些。他和岳父母家相处很好，岳父未来也准备将产业交给他打理。
    “所以我长嫂，也是个商人的女儿，为什么要在意这些呢？”
    可怜的安德鲁十八岁就战死了。他读的炮兵学校。
    “我们都很怀念他，虽然我没见过。”
    “玛德琳的丈夫是海军少将。”
    他一开始也只是个牧师的次子，要自己打拼的穷小子和富家小姐，最后还是得到了父母祝福。
    她要大上十六岁，现已三十三。
    经常跟丈夫在船舰上，做海上航行。
    有一对儿女，分别十二岁，十岁。长子读海军学校，立志跟父亲一样。
    女儿跟祖父母在萨默塞特郡长大。
    还有玛丽安，埃德蒙未婚。
    总之是大家庭，夏季有时会来外祖家小住，姑姑姨妈叫个不停。
    一到圣诞节，一大家子都会过来，那时候克尔福德闹腾极了。
    “您有一个很幸福的家庭。”
    “是啊。”
    就是这份幸福让他胆怯，他害怕她婚后会不快乐。
    还有她叔父。
    “我叔叔安德鲁爵士，他是汉普郡的议员，还是牛津的古典学教授。”
    “安德鲁爵士？小姐，我上过他的拉丁文课。”莱克惊喜道，“我记得他还说过，我们甚至没他侄女拉丁语学得好。是你吗？”
    莉齐娅忍着笑，
    “这样吗？是我。”
    安德鲁叔叔那样古怪的人，说这话不奇怪。
    “那我们冥冥之中也算认识了。”
    “是啊。”
    “从那时候我就很好奇那位爵士的侄女是什么样，我们都认为他是在吹牛，变着相地嘲讽人。”
    “那您现在见到了。”
    “嗯哼。”
    他为这种多出的联系高兴。
    他们的子女也挺多，不过长子都二十八了，还没结婚。跟父亲一样从政，在爱尔兰布政司任职。
    两个女儿，也就是莉齐娅的堂姐，一个嫁给了哥哥的朋友，一个是母亲那边的表兄。
    听说婚后都过的不错。
    除了玛丽姑妈，还有个姑妈远嫁到了爱尔兰。通过嫂嫂那边认识的。
    “我妈妈，伯伦特夫人，是位爱尔兰男爵的长女。她妹妹，我的姨妈，嫁给了萨福克郡的乡绅。我还有个舅舅，他继承了罗姆尼男爵的爵位，娶的是博林子爵的女儿。”
    这是他们家唯一和贵族有的关系了。
    约翰爵士母亲是侯爵孙女，但太远了些，不过次子勋爵的女儿，往后传几代都是平民了。
    “我的舅妈她是英格兰裔，但她有点不幸。”她毫不避讳，“您懂得的，我们和爱尔兰之间的问题，宗教方面的冲突。”
    爱尔兰的天主教徒被歧视，受到新教徒的打压。她舅舅就是爱尔兰新教贵族，巩固英方在爱尔兰的统治。
    爱尔兰一直是个敏感问题。
    她上辈子的朋友有不少爱尔兰人，他们都支持爱尔兰的独立，达成共识。
    “我是95年出生的。1798年爱尔兰的起义，我那时候还小。”
    对于一位小姐来说，毫不顾忌地谈论政治是罕见的，她因为信任他才会。
    “总之，我舅妈的长子，他参与了起义军，最后作为叛军首领被处决，死于1800年。”
    他是个激进分子，背弃了自己的出身和家庭。
    “这样的人要跟家族分割开，我舅舅以他为耻。但是我舅妈，她始终知道自己儿子做了什么。她不会阻止他，她不认为他是叛军，相反为他骄傲。因此他们分居。”
    小儿子也随之夭折。
    只剩下两个女儿，她们均已结婚。
    没有再生个继承人，爱尔兰的爵位女性能继承，即使不能，夫妻之间的关系也难以修复了。
    她舅父还和女家庭教师有情人关系。
    这个她没说。
    舅妈倒不介意，她从不指望男人能从一而终，当初挑选他，也是因为他是个富有的爱尔兰贵族，对她怀有感情。
    这位表兄的故事挺让莉齐娅动容的，她大概懂得他为什么会加入起义军，他的母亲为什么会支持他。
    明明她舅妈是英格兰人。只是，太痛苦了。
    莱克沉默了。
    他父亲从他有记忆以来就常年在海外。
    他母亲很爱他，告诉他和妹妹，他父亲是个英雄，保家卫国，应该为他骄傲。
    他曾经也很崇拜，父亲就跟祖辈那样穿上军装，昂首挺胸，建功立业。
    但是，他父亲，在爱尔兰叛乱后，坚决主张镇压而非安抚，由此倒向托利党派。
    并亲身参与了那几年对叛军的围剿，晋升中将，获封男爵。
    他说，“为了国家的稳定，一切都是值得牺牲的。”
    对法问题上，倒向小威廉.皮特的辉格党人也是这么想。党派之争在国家面前不值一提。
    避免法国那样的暴乱和无政府主义才是关键。
    所以英国风气逐渐走向保守，害怕一切改革。
    莱克曾经很坚信。
    可在知道有七万多人被处死时，他还是受到了震颤。
    法国大革命三年的恐怖，断头台下堆满了头颅，血流成河，因此而死的也不过这个数。
    暴力真的有那么不可取吗？革命和保守哪个的危害更大，他第一次产生怀疑。
    他去学现代史，越学越发动摇。
    他很难不去崇拜祖辈，像祖父那边成为将军，像祖母那边的两位舅公当上首相。
    谁能不向往呢？
    但现在有人却告诉他，光荣革命的那个伟大政体不过是谎言。
    他们只是打倒了王权，依附王权的贵族上位，成了新的统治者。
    他开始质疑他的父亲，但更震惊的是，没人觉得他父亲做的有什么不对。
    莱克突然意识到了他和眼前小姐的隔阂。
    虽然说起来好像他们最为适配。
    但他们真的来自，完全不同的两个家庭。
    幸福的表象一戳即破。
    她有个高尚的，为了信念而死的表兄。
    他的父亲却是站在反面的屠杀者。
    他为此羞愧。
    她被爱包裹着长大，他从小就知道什么是利益。
    婚姻从来就是两个家族的结合，利益捆绑，不需要任何爱，爱反而是种负担。
    没人能脱离家庭的影响。
    他们在一起真的能幸福吗？